এবারের আইপিএলে অংশগ্রহণকারী দলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে ভালো শুরু করেছিল রাজস্থান রয়্যালস। নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচেই ২০০’র বেশি রান করেছে তারা। দ্বিতীয় ম্যাচে গড়েছে আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ রান তাড়া করার রেকর্ড। শুধুমাত্র রাজস্থান রয়্যালস আর দিল্লি ক্যাপিট্যালস জিতেছে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচ।
টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত শুরুর পর মাঝপথেই আরও বাড়তে চলেছে রাজস্থানের দলীয় শক্তি। নিজের পরিবারকে সময় দিয়ে খুব শিগগিরই দলের সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন রাজস্থান রয়্যালসের ইংলিশ অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। সব ঠিক থাকলে আগামী শনিবার থেকে রাজস্থানের হয়ে খেলার অনুমতি পেয়ে যাবেন বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা এ অলরাউন্ডার।
এরই মধ্যে নিউজিল্যান্ড থেকে আরব আমিরাতের উদ্দেশ্যে রওনা হয়ে গেছেন স্টোকস। শনিবার সকালে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ইন্সটাগ্রামে বাবা-মায়ের সঙ্গে তোলা একটি ছবি আপলোড করে তিনি ক্যাপশনে লিখেছেন, ‘বিদায়ের ক্ষণ কখনও সহজ নয়।’ দীর্ঘ ভ্রমণ শেষে রোববার ভোরের মধ্যেই আমিরাতে পৌঁছে যাবেন রাজস্থানের এ অলরাউন্ডার।
যেহেতু রাজস্থান রয়্যালসের বেজ ক্যাম্প দুবাইয়ে, তাই সরাসরি সেখানে চলে যাবেন স্টোকস। পরে আইপিএলের প্রটোকল অনুযায়ী ছয়দিনের বাধ্যতামূলক কোয়ারেন্টাইনে থাকতে হবে তাকে। এসময়ের মধ্যে তিনটি করোনা টেস্টে নেগেটিভ পাওয়া গেলেই দলের সঙ্গে অনুশীলন ও ম্যাচ খেলার অনুমতি পাবেন তিনি।
গত আগস্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের মাঝপথেই জাতীয় দল ছেড়ে নিউজিল্যান্ডে পরিবারের কাছে চলে গিয়েছিলেন স্টোকস। মূলত তার বাবার ব্রেইন ক্যান্সার হওয়ার কারণেই তড়িঘড়ি করে সেখানে চলে যান স্টোকস। মানবিক দিক বিবেচনায় পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ এবং অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকেও তাকে ছুটি দিয়েছিল ইসিবি।
প্রায় দুই মাসের মতো সময় পরিবারের সঙ্গে কাটানোর পর অবশেষে মাঠে ফিরতে চলেছেন স্টোকস। যদিও রাজস্থানের পক্ষ থেকে এ বিষয়ে কিছু জানানো হয়নি যে, ঠিক কবে থেকে খেলবেন স্টোকস। তবে তাকে পূর্ণ মানসিক সমর্থন দেয়ার কথা আগেই জানিয়েছিল রাজস্থান কর্তৃপক্ষ।
